php/postgres datumzeit/timestamp

[NashBridges]

hi!
also ich hab folgendes problem: ich möchte mittels php berechnen, ob der user auf einer website zu lange nichts mehr gemacht hat und daher ausgeloggt wird!
ich habe eine postgresql tabelle in die ich die zeit des letzten zugriffs eintrage! zur überprüfung hole ich mir also diesen eintrag aus der tabelle mit:

select (now()-u_zeit) as time from user where u_id=4;

diesen wert time vergleiche ich nun mit einer variablen idle! das problem ist jetzt daß ich es nicht schaffe die beiden aufs gleiche format zu bringen.
er berechnet now()-u_zeit richtig, ich schreibs in die variable $diff, aber wie muß $idle ausschaun damit der vergleich if ($diff<$idle) {mach was} hinhaut?
lg
christian