SQL-abfrage nach bereits vorhandenem username

[RaistlinMajere]

ich schreibe derzeit an einer userverwaltung, diese funktioniert auch ganz gut, nur möchte ich, daß bei der registratur von usern für den fall, daß ein user einen username wählt, der schon vorhanden ist, eine entsprechende fehlermeldung angezeigt wird. ich habe dafür folgende lösung, aber irgendwie wird es nicht erkannt, wenn ich einen username eingebe und dieser schon vorhanden ist, da wird nur eine standardfehlermeldung ausgegeben, daß die eingabe des usernames nicht funktioniert hat, aber ich würde da gerne zwischen diesem fehler und einem fehler aufgrund eines bereits vorhandenen usernames unterscheiden. weiß jemand, wo mein fehler liegt? hier ist mein qt:

$sql = "INSERT INTO user (username, password) VALUES('" . $user . "', '" . $password . "')";
if (!$user_erstellen = mysql_query($sql, $db_on)) { // eingabe fehlgeschlagen
$sql = "SELECT * FROM user WHERE username='" . $user;
if ($usercheck = mysql_query($sql,$db_on)) { // warum fehlgeschlagen, username schon vorhanden?
$ausgabe = "FEHLER! User $user existiert bereits!";
}
else {
$ausgabe = "FEHLER! User $user wurde nicht erstellt!";
}
}
else {
$ausgabe = "User $user wurde erfolgreich erstellt.";
}

vielen dank für eure mühen.