festplatte formatieren

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hallo an alle

Ich würde gerne wissen was man alles tun bzw. beachten muß wenn man eine festplatte formatieren möchte.

Also ich habe eine 40GB festplatte und da muß alles runter. Wie läuft das genau ab, brauch ich da eine Startdiskette (was macht die, wo krieg ich die her?), wie rennt das ab mit dem partionieren (wos is des eigentlich?), wie werden die cd-rom laufwerke erkannt und installiert, wo liegen Gefahren, usw...

Ihr seht schon ich bin da ein totaler Neuling auf dem Gebiet und deshalb für jeden Hinweis (bitte alles genau erklären!) dankbar!