debian woody hab ich da auf nem alten notebook laufen => 486er mit 50mhz und 8mb ram. die installlation dauert zwar etwas, aber x läuft wunderbar und bei xvncviewer kannst keinen unterschied erkennen.
wenn w2k oder winxp deiner meinung nach "erträglich" läuft, dann würde ich mal linux mit nem schlanken fenstermanager probieren
solange du nicht die möglichkeit hast per presse druck auf ms zu machen schauts eher schlecht aus. fördern wollen die nicht, sondern ausbeuten