mit PHP Zugriff auf MySQL prüfen

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@WHO-T

Nur damit klar ist ob ich's kapiert habe:
<input type="text" value="<?php echo $username ?>" name="username">

= Schreibt $username hin wenn es ihn schon gibt, sonst warten auf username

Dass mit dem Merken der Variable ist mir hoffentlich klar, aber wie kann ich zurückleiten, ohne dass dabei die Variable verloren geht?