wie ich schon befürchtet habe - die installation war/ist nicht schuld.
ich habe jetzt eine frische win98se installation durchgeführt und nur die ati sowie die soundblaster-treiber installiert und...schwups - nach 3 min hat das system neugestartet

ausserdem gabs auch einen neustart auf der dos-ebene während der installation (beim scandisk) - das problem dürfte also wirklich os-unabhängig sein und damit dem bereich hardware-inkompatibilität angehören
