mit linux hast du keine beschleunigung von HD-inhalten oder abspielmöglichkeiten von bluRay (falls sowas in frage kommt).
bei linux gibt es schon (fast) fertige mediacenter versionen. (mythbuntu, mythdora, linuxmce,...).
ich persönlich habe vieles auf meinem htpc ausprobiert und das beste ist vista media center für mich.
alternativ kannst du ein xp + media portal oder xmbc oder cyberlink power cinema usw. installieren
mainboards:
http://geizhals.at/?cat=mbamd2p;xf=317_780G&sort=p oder
http://geizhals.at/?cat=mbamd2p&xf=317_GeForce+8300
ich selbst habe eine radeon 4650, da ich den S-out für meinen noch aktuellen röhrentv benötige.
in meinen augen ist das gehäuse das wichtigste (und meist auch das teuerste). erst dadurch wird ein leises und kühles system möglich.
http://geizhals.at/?cat=gehatx;xf=550_Desktop&sort=p