Ich hab mir auch schon überlegt ob es nicht eine einfache Möglichkeit gibt einen Minirechner ohne Festplatte laufen zu lassen.
Das mit dem Booten ist wieder eine andere, auch sehr interessante Frage.
http://www.bootcd.info/
Für ein Betriebssystem eignet sich eine CF - Karte.
Im Internet findet man auch einige Adapter von IDE zu Compact Flash (die nebenbei auch noch günstig sind).
Aus dem Grund hab ich in diesem Forum vor ein paar Wochen mal nachgefragt ob nicht jemand weiß wo man diese Adapter in Österreicht kaufen kann. Leider keine Antwort.
Vielleicht findest du ja mehr heraus.
Anbei die Links zu den Adaptern (lieblos rüberkopiert wie es sich gehört):
http://www.acscontrol.com/Index_ACS....CF_Adapter.htm
http://www.tapr.org/tapr/html/Fcfa.html
http://www.pcengines.ch/cflash.htm