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PCs & Komponenten

SLI mit GeForce 6800-Karten
Veröffentlicht am 28.06.2004 16:48:22

Die derzeit stärkste NVIDIA-Karte kommt nun auch in einer SLI-Version heraus und verdoppelt beinah die Leistung. SLI steht für „Scan Line Interleaving“ und wurde bei den 3dfx Voodoo-Grafikbeschleuniger-Karten eingesetzt. Damals war echtes 3D noch eine Sensation und eine 3dfx veränderte den Computerspiele-Markt mit einem skalierbaren(!) Grafikchip der nur für die Berechnugn von 3D zuständig war. Es war also eine „Add-On“-Karte zur herkömmlichen Grafikkarte die nur 2D konnte. Beide wurden mit einem VGA-Loop-Kabel verbunden. HardCore-Gamer jubilierten und eine Voodoo2 mit 12 MB Speicher war für sich schon ein Grund zum Angeben.

Der Voodoo-Chip konnte weil er eben skalierbar entwickelt wurde mit mehreren seiner Sorte zusammenarbeiten und so verrichteten auf einer Karte gleich mehrere Grafikprozessoren ihren Dienst und ab der Voodoo2 konnten sogar zwei Karten mit einem SLI-Kabel verbunden werden die sich dann die Arbeit grob gesagt teilten. Die ungeraden Zeilen berechnete Karte A und die geraden Zeilen die Karte B. Dadurch konnte man endlich die Auflösung höher drehen. Spätere Voodoo-Karten boten sogar hardwarebasiertes Antialiasing –mitunter etwas verwaschen, aber immerhin Kantengeglättet.

Dies war allerdings zu Zeiten in denen Grafikkarten den PCI-Bus nutzten und der VESA-Local Bus kurz aufzeigte, welcher kurzerhand vom AGP (Accelerated Graphics Port) überrannt wurde. Mit dem AGP war es vorbei mit SLI-Spielerein, da man das Verlangen nach 3D einsah und Grafikkarten mit 3D-Grafikpower entwickelte und der AGP mehr Bandbreite bot um die gestiegene Kommunikation zwischen CPU und Grafikkarte aufrecht zu erhalten.
3dfx konnte sich gegen den Neuling NVIDIA nicht richtig wehren und wurde später von dem einstigen Underdog gefressen. Die gewaltige Voodoo5 6000 AGP mit vier Grafikprozessoren und einem eigenen externen Netzteil kam nie auf den Markt.

Doch lang, lang ists her, quasi "alles Schnee von gestern" wie man so schön sagt und der PCI-Express-Bus ermöglicht nun wieder einen SLI-Betrieb und regt die Geister an. Als erster meldete Alienware, ein auf mit PC-Komponenten High-End Gaming und Workstation-spezialierter PC-Schrauber -pardon, Entwickler-, ein „Graphics Array“ mit zwei PCI-Express-Karten anbieten zu wollen. Alienware nutzt hierzu ein modifizertes Mainboard um zwei „normale“ PCI-Express-Karten einsetzen zu können. Die Software wird im eigenen Haus entwickelt und wird nur unter Windows laufen.
NVIDIA hingegen verbindet zwei eigens dafür vorgesehene GeForce 6800 mit einer Brücke (Scalable Link Interface). Die beiden Karten teilen sich die Arbeit dann wieder auf, wobei entweder auf zwei Bildhälften aufgeteilt wird oder abwechselnd ein Frame. Laut NVIDIA ist durch ihren zum Patent angemeldeten Lastverteilungsalgorithmus eine Leistungssteigerung von rund 1,87mal im Vergleich zu einer Grafikkarte möglich. Aus doppelter Leistung wird nichts, da eine Karte (Master) die Daten aufteilen und das getrennt berechnete Bild wieder zusammensetzen und zum Monitor schicken muss.

Da dies ohnehin eher auf Profis im CAD/DCC-Bereich abzielt ist es natürlich nicht unwichtig, dass dies auch bei den Quadro-Varianten funktioniert. Der Durchschnittsuser wird dies ohnehin nicht nutzen können, da auch ein entsprechendes Mainboard nötig ist. Schließlich verlangen beide Karten jeweils eine schnelle PCI-Express-Schnittstelle. Somit ist schon ein Dual-Xeon-Mainboards mit Tumwater-Chipsatz (Intel E7525) nötig. Derzeit bietet das E7525 Chipset nur eine 16x und eine 8x PCI-Express-Schnittstelle an. Später sollen allerdings auch Mainboards mit zwei 16x PCI-Express-Schnittstellen kommen. Über den Stromverbrauch sollte man sich ebenfalls Gedanken machen. Vor allem in Workstations mit zwei Xeon-CPUs und jeder Menge Festplatten…

Treiber sollen ab der Version 61.xx den SLI-Mode unterstützen. Komplettsysteme, vermutlich wird Dell einer der ersten Anbieter sein, sollen im Herbst 2004 schon erhältlich sein.

NVIDIA

wan